農曆七月 教孝月﹝鬼月﹞的由來 原始於《佛說孟蘭盆經》目蓮救母的故事

農曆七月半﹝十五日﹞，佛教稱為孟蘭盆節，道教名為中元普渡。筆者好奇緣由，上網去找了資料，整理了一下，想把這個故事跟大家分享，再加上自己的一些想法和見解，如有不對之處，還請原諒，糾正指教。

農曆七月十五日，佛教稱為孟蘭盆節﹝十五日當天一日﹞，道教稱為中元﹝普渡﹞節﹝道教有分上、中、下元，中元為農曆七月十五當日一日﹞；而華人世界的民間習俗，稱之為鬼節或七月半，通常指從農曆七月一日開始到月底，整整一個月。

而所謂的鬼節，原始於佛教《大藏經》裡的《佛說孟蘭盆經》，主角就是釋迦牟尼佛的十大弟子，號稱神通第一的目犍連﹝大目犍連或目蓮﹞為了解救在地獄餓鬼道中的母親的故事。孟蘭盆為梵語，孟蘭為倒懸之意，盆則為救器之意，全意為用來救倒懸痛苦的器皿，衍生出來是用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶們。鬼節對於佛教來說可是大孝之日。經文內容大概是說﹝原經文於此文章最下方﹞：

目蓮精進修行，得種種神通，有所成就之後，就想要報恩於他的父母，運用神力看見他母親在惡鬼道中，於是他就進入地獄，千辛萬苦終於找到他的母親，看見他母親受盡痛苦，於餓鬼道中，目蓮運用神力變出食物要給他的母親吃，食物還沒入口，就化成火炭，即使有大神通力，但是目蓮一點辦法都沒有，怎麼救都沒辦法，目蓮就很傷心的跑去跟釋迦牟尼佛哭訴。佛陀跟目蓮說，你母親罪逆深重，以你一個人的力量是沒有辦法的，你要結合僧團的力量，就是說要拜託師兄姐們一起幫你救你母親，七月十五日剛好是大家出關的時候，你要去拜託大家，供養大家，請大伙一起幫你吧！

這邊提到的出關，是指結夏安居，僧團集結在一起修行的制度，歷時三個月，從農曆四月十六日到七月十五日。這段時間正好是印度的雨季，佛陀為了避免僧團化緣的不方便，和受到蛇類蚊蟲的侵襲，有設定僧侶的活動範圍，依當時的時空背景所設定的制度。

故事接著說，目蓮當然就照著做，就供養當日出關的師兄姐，大家一起幫忙，當天就幫忙度化目蓮的母親，解一劫餓鬼﹝只解脫一劫，出餓鬼道而已﹞之苦。故事大概就是這樣子，大家可以看一下原文，經文沒有太長，也沒有太艱深的文字，應該可以看的懂。

經過時間和空間，加上民間信仰的融合，衍伸到現代，所以大家在農曆七月的時候，大魚大肉，水果一堆，米酒加燒金紙，供養給所謂地獄鬼門大開的好兄弟，或現在年輕人所說的阿飄。但是在佛教來講，十五日當天實為大孝之日，目蓮種種的行為，感動了佛陀，因為這個因緣而開法，根據這個狀態﹝相﹞﹝目蓮的母親在餓鬼道，無法吃東西﹞結合當時的因緣，僧團結夏安居剛好要出關，大夥兒也餓的半死，一方面又可以供養大家，反正要大家的幫忙，令一方面以供養食物的方式，來救度目蓮的父母，因緣加總起來，以相移相，大家發心集合唸力，幫目蓮母親救出了餓鬼道。所以食物的供養應當是給僧團吃的，並非要給所謂的好兄弟。而度化是真針對目蓮的母親這個因緣，好像並沒有所謂的鬼道的門大開，好兄弟都跑出來找東西吃，而依佛教廣大的心量，衍生到餓鬼道所有的眾生。

後代有了變相的習俗，將食物放在佛桌上祭拜，很有可能經文當中有提到，『佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒願，願七世父母行禪定意，然後受食。初受食時，先安在佛前，塔寺中佛前，眾僧咒願竟，便自受食。』，這裡的意思應該是說，僧團應該要先為受者發大願，希望七世父母都能學習佛法，精進修行，以另外的角度來看，應該是指過現未，所有有機會成為親人﹝六親眷屬﹞。而將食物先放在佛前，大家在佛前發願，有個見證者，發完願之後，然後自己把東西吃掉。

經文裡有說，目蓮的母親當天就脫離餓鬼之苦，這裡沒說脫離餓鬼之後，目蓮的母親跑哪去了？參考一些資料，下面會有所解釋。目蓮就很感動啊，廣大的心量慈悲就出現了，問佛陀說：『弟子所生母，得蒙三寶功德之力，眾僧威神力故。若未來世，一切佛弟子，亦應奉盂蘭盆，救度現在父母，乃至七世父母，可為爾否﹖』。這一次我的母親得救了，是不是以後，大家是否都可以，以這樣救度自己的父母？甚至七世的父母緣呢？這裡如果我們把心量放大一點，或許也可以說，過去現在未來，所有因緣可以成為我們父母的，經文裡也有提到不只父母，甚至六親眷屬，都可以依此法得到超度。

佛陀就回目蓮說，問的好！我正要說，大家行孝，應該是父母還在的時候就要孝順了，至於過現未有因緣成為家人的，七月十五日當天，發願現在世的父母可以長命百歲，無病無擾，最好是接引他們一起修行，過去世的，不管他們在哪裡，都能往生淨土，所以每年七月十五日都要發此願。

個人也參考了一部經典，是敦煌本的《大目乾連冥間救母變文》，這裡的變文，維基百科的解釋如下：『變文，是中國唐朝受佛教影響而興起的一種文學體裁，是一種佛教通俗化、佛經再翻譯的運動。由於佛經經文過於晦澀，僧侶為了傳講佛經，將佛經中的道理和佛經中的故事用講唱的方式表現，這些故事內容通俗易懂，寫成稿本後即是變文。』

《大目乾連冥間救母變文》是依據《佛說孟蘭盆經》所變，內容更為詳細，《佛說孟蘭盆經》就像是大綱濃縮版，《大目乾連冥間救母變文》像是一部小說故事，把很多細節都寫出來了。目前筆者也還未找到作者是誰，只知是1899年於敦煌發現大批變文手抄本之一，鉅細迷離的故事情節之真實性，也無法考證。舉例來說，變文裡就有提到目蓮俗名叫羅卜，而目蓮的母親叫青提夫人。還有就是故事從目蓮的生世，如何進入到地獄去，到地獄見了誰，地獄的情形﹝例如，目蓮運用神通變食物給他母親吃，還沒吃就變焦炭，是因為目蓮的母親一開口，就會噴火，所以任何的東西要放入嘴裡，都會變焦炭。﹞如何在地獄一間一間找，找到目蓮的母親，母子之間的對話‧‧‧等等。

如果以現在的電影動畫技術，加上這麼生動的劇本，把這個故事拍成一部電影，應該也是引人入勝，發人深省的。

在經文裡，有一段說，佛陀的設定就是七月十五當日，而且要每過一年之後的七月十五日此法才有用。目蓮開口問，十三號或十四號不行嗎？佛陀說不行，一定要七月十五。不知兩人在唱雙簧，共演一齣戲？還是目蓮十五號有事？不然就是目蓮救母急切，多一兩天都無法等。

最後就是目蓮的母親當日得度，出了鬼道，到畜生道去了。變成一家大戶的黑狗。目蓮又到城裡找他母親去了，找到了他母親變成的那隻狗，這隻狗會說人話﹝經文裡說的﹞，目蓮當然還是不忍心，就帶他母親到城裡的佛塔前，七天七夜的轉頌佛典，目蓮的母親最後又變回人身。說了一段偈：『阿孃，人身難得，中國難生，佛法難聞，善心難發。喚言阿孃，今得人身，便即修福』。

這段偈，對佛教有所接觸的朋友應該都有聽過吧，如果沒有錯的話，原始的出處應該就是從這裡來的。眼尖的讀者，應該會好奇說，既然是2500多年前，在印度佛教的故事，那怎麼會說“中國”難生呢？就算是中國難生，當時應該沒有中國的稱呼，中國為近代的稱呼，以前好像是稱為華夏、神州或中華。估計可能有三個解釋的原因，僅為筆者個人的荒謬揣測：一為當時漢語的中國之意為天下，講的天下意指人道？二為預言，預言目蓮的母親在未來將會轉世於中國？第三亦為預言，佛法將於中土﹝原﹞之國發揚光大？


西晉三藏法師竺法護譯

聞如是。一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園。大目犍連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩。即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即以缽盛飯，往餉其母，母得缽飯，即以左手障缽，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號涕泣，馳還白佛，具陳如此。

佛言：「汝母罪根深結，非汝一人力所奈何。汝雖孝順，聲動天地、天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何。當須十方眾僧威神之力乃得解脫。吾今當說救濟之法，令一切難皆離憂苦。」

佛告目連：「十方眾生，七月十五日，僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具、盡世甘美以著盆中，供養十方大德眾僧。當此之日，一切聖眾，或在山間禪定、或得四道果、或在樹下經行、或六通自在教化聲聞緣覺、或十地菩薩大人，權現比丘，在大眾中，皆同一心，受缽和羅飯，具清淨戒，聖眾之道，其德汪洋。其有供養此等自恣僧者，現世父母、六親眷屬，得出三塗之苦應時解脫，衣食自然；若父母現在者，福樂百年；若七世父母生天，自在化生，入天華光。」

時佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒願，願七世父母行禪定意，然後受食。初受食時，先安在佛前，塔寺中佛前，眾僧咒願竟，便自受食。

時目連比丘及大菩薩眾皆大歡喜，目連悲啼泣聲釋然除滅。

時目連母即於是日，得脫一劫餓鬼之苦。

目連復白佛言：「弟子所生母，得蒙三寶功德之力，眾僧威神力故。若未來世，一切佛弟子，亦應奉盂蘭盆，救度現在父母，乃至七世父母，可為爾否﹖」

佛言：「大善快問！我正欲說，汝今復問。善男子！若比丘比丘尼、國王太子、大臣宰相、三公百官、萬民庶人，行慈孝者，皆應先為所生現在父母、過去七世父母，於七月十五日，佛歡喜日，僧自恣日，以百味飯食，安盂蘭盆中，施十方自恣僧，願使現在父母，壽命百年無病、無一切苦惱之患，乃至七世父母離惡鬼苦，生人天中，福樂無極。是佛弟子修孝順者，應念念中，常憶父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。若一切佛弟子，應常奉持是法。」

時目連比丘、四輩弟子，歡喜奉行。